Nicky Hopkins, a korán elment legenda

80 éve született Nicholas Christian Hopkins (1944–1994) angol zongorista, orgonista. A rockzene történetének egyik legnagyobb stúdiózongoristájaként tartják számon.

Hopkins számos népszerű és időtálló brit és amerikai rockzenei felvételen működött közre az 1960-as évektől az 1990-es évekig, leginkább a Quicksilver Messenger Service, a Rolling Stones (Sympathy for the Devil, Angie), a Kinks, a Who, a Beatles, a Steve Miller Band, a Jefferson Airplane által rögzített dalokon. Rod Stewart, George Harrison, John Lennon (Jealous Guy), Paul McCartney, Ringo Starr, Cat Stevens, Carly Simon, Harry Nilsson, Joe Walsh, Peter Frampton, Jerry Garcia, Jeff Beck, Joe Cocker, Art Garfunkel, Badfinger és Donovan is szívesen dolgozott vele.

1960-ban, 16 évesen otthagyta az iskolát, hogy a Screaming Lord Sutch’s Savages-ben játsszon. Két évvel később a veterán szájharmonikás, Cyril Davies All Stars egyik tagja lett, ekkor találkozott először a The Rolling Stones-szal, mivel mindannyian a londoni blues színtér részei voltak. 1962-ben Hopkins játszott Cyril Davies debütáló kislemezén, a „Country Line Special”-on, de kénytelen volt elhagyni a zenekart, amikor Crohn-betegség miatt meg kellett műteni, majd másfél évet gyógyulnia kellett.

„Az tetszett Nickyben, hogy adtál neki egy dalt, és pár passzal szinte azonnal valamivé fejlesztette. Olyan könnyű volt vele dolgozni, és tudott húzni; tizenöt órán keresztül, néha két napig tartottunk előadásokat… és még mindig ott volt, tudod” – Keith Richards.

Miután Hopkins felépült, az egyik legkeresettebb billentyűs lett Londonban. A legkorábbi előadásai között szerepeltek a The Who kislemezei, az „Anyway, Anyhow, Anywhere” és a „My Generation”, valamint a The Kinks a „Til The End Of the Day” című dala.

Legkorábbi kapcsolata a Stones-szal 1966 szeptemberében volt, amikor a Brian Jones által komponált A Degree of Murder című film filmzenéjén dolgozott. Amellett, hogy Brian számos hangszeren játszott, a foglalkozáson Jimmy Page gitározott és Nicky zongorázott. Három hónappal később a Between The Buttons néhány számán működött közre, köztük a „Something Happened To Me Yesterday”-en.

1967-ben Hopkins a The Yardbirdsszel, Jeff Beckkel játszott, májusban pedig az Olimpia Stúdióban dolgozott a The Satanic Majesties Request számain, köztük a „She’s A Rainbow”, „Citadel”, „In Another Land”, „Sing This All Together” és „2000 Light Years From Home”. Ettől kezdve és a következő évtizedben a Stones-szal készített felvételeket, és fellépett velük a színpadon, beleértve az egyesült királyságbeli „búcsúturnéjukat”, mielőtt a banda 1971-ben Franciaországba vonult. Keresettebb volt, mint valaha.

1969 július elejéig Hopkins a Stones-szal dolgozott a Let It Bleed számain. 1969. április 23-án, a Let It Bleed előadásai közepette Ry Cooder csatlakozott Nicky Hopkinshoz, Mick Jaggerhez, Bill Wymanhoz és Charlie Wattshoz, és ők öten jammeltek; Jimmy Miller, a Stones producere nem állította le a felvételt. Ezek azok a számok, amelyekből végül a Jamming With Edward lett, és 1972 februárjában jelent meg a Rolling Stones Recordsnál.

Amíg a Let It Bleed előadásokon készített felvételt, Hopkins Jeff Beck bandájával is dolgozott a Beck-Ola albumon. Beckkel Amerikában is turnézott, így San Franciscóban kötött ki a Quicksilver Messenger Service-vel, és a Shady Grove című albumukon játszott. Az album záró száma, az „Edward, The Mad Shirt Grinder”, egy kilencperces jam Hopkins nevéhez fűződik, és az ő zseniális játékát mutatja be; az albumon csellón, orgonán és csembalón is játszik.

Nicky Hopkins 1994. szeptember 6-án halt meg a Crohn-betegséggel folytatott élethosszig tartó harca következtében. Hozzájárulása számos nagyszerű zenekar munkájához, beleértve a The Beatles kíséretét a „Revolution”-on, és szólóalbumait mind a négy Fabs számára, csak egy kis részét mutatja meg annak, milyen tehetséges zenész volt.