Louis Wain és a Nemzeti Macskaklub

Louis William Wain (1860–1939) angol művész, aki leginkább antropomorfizált macskákat és cicákat ábrázoló rajzairól ismert, 165 esztendeje ltta meg a napvilágot.

Évente rajzok és festmények százait készítette folyóiratok és könyvek számára, köztük az 1901-től 1921-ig megjelenő Louis Wain’s Annual című folyóirat számára. Munkái képeslapokon és reklámokban is megjelentek, és rövid időre a kerámia és az animációs rajzfilmek világába is belekóstolt.

Népszerűsége és termékeny munkássága ellenére Wain nem vált gazdaggá, valószínűleg azért, mert olcsón adta el munkáit és lemondott a szerzői jogokról, valamint azért, mert anyját és öt nővérét támogatta.

Wain 1860. augusztus 5-én született Clerkenwellben, Londonban. Apja, William Matthew Wain textilkereskedő volt, anyja, Julie Felicie Boiteux pedig egyházi hímző. Wainnek volt öt testvére: Caroline, Josephine, Marie, Claire és Felicie.

Gyermekkorában gyenge egészségnek örvendett, tízéves koráig nem járt iskolába. Első tanulmányait a South Hackney-i Orchard Street Foundation Schoolban kezdte, de inkább a Royal Polytechnic Institution előadásaira vagy rovarvadász expedíciókra ment. 1873 és 1876 között a katolikus Szent József Akadémiára járt Kenningtonban. Később a West London School of Art tanfolyamát végezte, majd segédmesterként dolgozott az iskolában.

Az első nyilvános rajz

1881. decemberében jelent meg Wain első nyilvános rajza az Illustrated Sporting and Dramatic News 1881-es karácsonyi számában, ami egy vörösbegyeket babérbokrokon ülve ábrázoló kép volt, „Robin’s Breakfast” vagyis „A vörösbegy reggelije”  néven. Következő évben állást kapott a magazinnál, és feladta tanári pozícióját a West London School of Artban.

1884. január 30-án Wain Emily Marie Richardsonnal házasodott össze a Hampstead-i St Mary’s Chapelben. Hampsteadben éltek Peter, egy fekete-fehér cica, társaságában. Emily mellrákban szenvedett, de Peter vigaszt nyújtott neki. Wain feleségének bátorítására 1884-ben eladta első macskarajzait az Illustrated London Newsnak. Hamarosan mezőgazdasági és kisállat-kiállításokról is tudósított, valamint állatportrékat is készített. 1886-ra macskarajzai népszerűvé váltak, és megbízást kapott egy gyermekkönyv illusztrálására a Macmillantől. Felesége nem sokra rá, 1887 januárjában meghalt.

Fiatal özvegyként Wain szobákat bérelt a Westminster-i New Cavendish Street-en, és bohém körökben mozgott, ahol olyan újságírók és művészek társaságában volt, mint Herbert Railton, Caton Woodville, Linley Sambourne, Harry Furniss, Melton Prior és Phil May. Zenei esteken zongorázott.

Hírnév

Hírnevét különböző témájú megbízásokkal növelte, többek között építészeti és tájképrajzokkal, valamint állatábrázolásokkal különböző folyóiratok számára. 1890-re már ismert név lett, és a Nemzeti Macskaklub elnökévé választották, elismerve macskákkal kapcsolatos szakértelmét. Macskákat ábrázoló karácsonyi illusztrációi új stílust hoztak a macskarajzolás terén, mivel a macskák emberi vonásokat kaptak.

Benedict Cumberbatch rajongói egy igazi csemegében részesültek 2021-ben, amikor megjelent az Amazon Prime-on a The Electrical Light of Louis Wain című életrajzi film. Will Sharpe rendezésében, Sharpe és Simon Stephenson forgatókönyve alapján készült ez az érzelmekkel, szeszélyességgel, művészettel és természetesen macskákkal teli korszakfilm.