Elrepült a Mars mellett az ESA Hera űrszondája

Az ESA Hera űrszondája elrepült a Mars mellett, amelynek gravitációja segíti abban, hogy végső célja, a Didymos kettős aszteroida rendszer felé forduljon. Ez a hintamanőver hónapokkal lerövidíti az útját és jelentős mennyiségű üzemanyagot takarít meg.

A Hera 5000 km-re közelíti meg a Mars felszínét, miközben lehetősége nyílik a bolygó két holdjának megfigyelésére is. A Hera a Deimos Marstól mindig elforduló oldalát fogja 300 km-es közelségből rögzíteni. Ez fogja segíteni a 2026-ban induló japán Martian Moons eXploration Mission (MMX) előkészítését. Ahogy az űrszonda távolodik a Vörös Bolygótól, másik holdjáról, a Phobosról is képeket készíthet.

A Hera marsi elhaladásának képeit élőben közvetítette az ESA.

A Hera 2024. október 7-én indult el, hogy megvizsgálja a történelem első olyan aszteroidáját, amelynek pályáját emberi beavatkozás módosította. A NASA DART küldetése 2022-ben becsapódott a Dimorphos aszteroidába, megváltoztatva annak mozgását. A Hera 2026 decemberében érkezik a Didymos–Dimorphos rendszerbe, ahol közelképeket készít az ütközés helyszínéről és kulcsfontosságú adatokat gyűjt az aszteroida-eltérítés technikájának továbbfejlesztéséhez.

A Deimos melletti elhaladás során a szonda három kulcsfontosságú műszert fog használni:

Asteroid Framing Camera – Két redundáns, 1020×1020 pixeles monokróm kamera a navigációhoz és tudományos vizsgálatokhoz.

Hyperscout H – 25 spektrális sávban működő érzékelő, amely az emberi szem számára láthatatlan tartományban is képes megfigyeléseket végezni.

Thermal Infrared Imager – A Japán Űrügynökség (JAXA) által biztosított infravörös kamerás eszköz a felszíni hőmérséklet térképezésére.

A szakemberek többek közt arra szeretnének választ kapni, hogy mekkora krátert hagyott maga után a DART szonda, és az ütközés megváltoztatta-e a Dimorphos alakját és szerkezetét. „A Hera küldetésének végén a Didymos kettős lesznek a legjobban vizsgált kisbolygók a történelemben, ami segít megvédeni a Földet a kisbolygó becsapódások kockázata ellen” – mondta a küldetésben résztvevő Michael Kueppers bolygókutató.