A nő, aki a Happy Birthday to You zenéjét írta
Haraszti Mária
160 éve született Mildred J. Hill, a „Happy Birthday to You” dallamának szerzőnője. Ez a a legtöbbet énekelt angol nyelvű dal.
Mildred J. Hill Kentucky államban, Louisville-ben született, óvodában és vasárnapi iskolában tanított, zeneszerzéssel foglalkozott, tanulmányozta az Afrikából behurcolt rabszolgák vallási énekeit. Az 1893-ban kiadott Good Morning to All dallamát először 1912-ben alkalmazták a Happy Birthday to You-ra, melynek szövegírója ismeretlen. Mildredet 1935-ben hivatalosan is a híres dalszerzők közé sorolták.
A Happy Birthday annyira kulturális közkincsnek, szinte már népdalnak számít, hogy sokan még azon is meglepődnek, hogy egyáltalán van szerzője. Patty Hill óvónő és testvére, Mildred J. Hill írta a 19. század végén, legalábbis a dallamot; eredeti változatában a szöveg az volt, hogy „Good Morning to All”, vagyis a kicsik által is könnyen énekelhető, reggeli köszöntő dalnak szánták a szerzeményt. Így is jelent meg a kotta 1893-ban a Clayton F. Summy Company kiadásában, amely innentől fogja a jogtulajdonos lett; ennek utódját, a Birch Tree Groupot vásárolta meg a Warner/Chappell 1988-ban.
A szülinapos dal szövegét és dallamát külön vették nyilvántartásba, ezért a dallam jogi védettsége vélhetően már 1949-ben lejárt. Ettől részben független a dal szövege, ami továbbra is védettnek számított, legalábbis a Warner/Chappell olvasatában – bár több jogtudós is komoly cikkekben vitatta ennek jogi alapját. A védelem fenntartásához mindenesetre komoly gazdasági érdeke fűződött a zeneműkiadónak. Becslések szerint a jogdíjakból évi 2 millió dollár körüli bevétele is lehetett. (Ennek harmadát egyébként a Hill család által megjelölt, oktatással foglalkozó jótékonysági szervezet kapta.) 2013-ban dokumentumfilmet forgatott a dalról és a körülötte lévő jogi bonyodalmakról Jennifer Nelson, aki beperelte a Warner/Chappellt, miután kifizetett 1500 dollárt, hogy használhassa a dalt.
Ennek a pernek a végén a kaliforniai bíróság kimondta: a Warner/Chappell sosem szerezte meg jogszerűen a dalszöveg jogait, ezért jogdíjat sem követelhetett volna, 140 millió dollárt kell majd visszafizetnie. A Hill-nővérek a dallam egy meghatározott zongoraátiratára vonatkozó jogokat adták el a Summy Co. cégnek, és nem a dalszöveg szerzői jogait – hangsúlyozta a bíró a 43 oldalas ítéletben.
A „Happy Birthday…” talán leghíresebb előadása Marilyn Monroe-tól:
https://youtu.be/EqolSvoWNck